近藤健介、オリックスと西武の一騎打ちになる

　プロ野球日本ハムからフリーエージェント（FA）宣言した近藤健介外野手（29）を巡ってはソフトバンク、オリックス、西武、ロッテ、そして古巣日本ハムとパ・リーグ5球団による異例の大争奪戦が展開されている。出だしはソフトバンク、オリックスの2球団が条件面でリードしていたようだが、西武入団で合意とのフライング報道もあった。

　オリックスはポスティングシステムによるMLB挑戦を目指す吉田正尚外野手の後釜として6年総額30億円の大型契約を提示したもようだ。資金力のほかに、他球団にはない強みが「人脈」である。

　中嶋聡監督は日本ハム時代に捕手兼任コーチとして近藤と関わった。首脳陣でも中垣征一郎巡回ヘッドコーチ、小谷野栄一打撃コーチ、厚沢和幸投手コーチら日本ハム出身者は多い。特に福良淳一ゼネラルマネジャー（GM）は近藤のプロ1年目、日本ハムでヘッドコーチを務めていた。

「ルーキー時代のヘッドコーチとなれば影響力はかなり大きい。いまだに頭が上がらないもので、その人に交渉で口説かれれば心は揺れるはず。しかも今季26年ぶりに日本一になったチームで、オフには森獲得と勢いに乗っている。近藤にも魅力に映るだろうし、入団すればFA選手への注目度は森と分散され、プレッシャーは和らぐ。オリックスのFAの目玉の両獲りは十分にあり得る」（NPB球団元監督）