「宮城、（山下）舜平大、東、田嶋。この辺は自分たちが中心になると思って、しっかりローテーションを守る覚悟で来てほしい」←あと誰がローテ入りそう？

大黒柱に、２桁星左腕－。味方ならどれほど心強かったか。ただ、その２人はもういない。オリックス・中嶋聡監督（５４）は２９日、胸の内を明かした。

「山本由伸が抜けるのと山崎福也が抜けるのと。この２枚が抜けるのは大きいと思います」

主軸の吉田正がレッドソックスへ移籍した昨年に続く主力の流出。山本はポスティングシステムでドジャースへ、山崎福はＦＡで日本ハムへ移籍する。指揮官は昨年と比べてチームへの影響が「全然違いますよね」と語る。

ただ、嘆いてばかりでは始まらない。これまでの実績を踏まえつつ、主力の奮起を求めた。「宮城、（山下）舜平大、東、田嶋。この辺は自分たちが中心になると思って、しっかりローテーションを守る覚悟で来てほしい」。この４投手で今季３１勝を挙げた。１年間ローテーションを守り切れば、山本と山崎福を合わせた２７勝分と３００イニング近い穴は埋めることは可能だ。

「自分たちがどう自覚して、埋めるんだというやつが何人も何人も出てくれたら、また違ったチームになると思います」。束となった投手陣が４連覇への鍵を握る。